Este livro é o produto de uma colaboração interdisciplinária entre pesquisa dores franceses, canadenses, alemães e brasileiros através do CNPq e da UnB. Uma versão francesa foi publicada pelo ORSTOM em janeiro de 1987. O fenômeno de "fronteira" ultrapassa uma simples ocupação de um espaço reputado vazio. Os autores do livro concordam para apresentar a "fronteira" em função do contexto histórico nacional e mundial e das especificidades das formações sociais em que se desenvolve. A "fronteira" aparece como um mito fundador da sociedade bem como um lugar utópico de resolução de conflitos. Vários estudos de casos estão apresentados com a vontade de mostrar a diversidade das formas da fronteira: no tempo (ciclo do café, colonização agrícola nos anos 40, colonização da Amazônia, "desenvolvimento" dos cerrados) e no espaço (terras de matas, floresta amazônica, cerrados, Brasília). Neste livro o leitor pode perceber a importância e os aspectos particulares do processo de expansão das fronteiras, sejam elas brasileiras, nicaragüenses ou malaias.